…met een lach en een traan

Het afgelopen weekend pendelde Simon heen en weer tussen AF Corse en Racing Team Holland by Ekris van de Ferrari 458 GT3 naar de BMW M3 GT4
Het hoofdprogramma was natuurlijk de 24 uur van Spa Francorchamps, het mooiste evenement van het jaar, waar Simon samen met Andrew Danyliw, Andrea Sonvico en Allessandro Pier Guidi aan de start stond van de 24H
Maar in het bij-programma waren er ook twee races gepland in de European GT4 Series waar Simon natuurlijk samen met P.C.van Oranje aan deelneemt.

Woensdag stonden er al plichtplegingen op het programma, alle deelnemende auto’s vertrekken vanaf het circuit naar het grote plein in Spa alwaar ze opgesteld werden en de coureurs handtekeningen uitdeelden aan alle bezoekers. Hierna nog de traditionele rijders briefing in het Casino, waarna de dag werd afgesloten.

Donderdag eerst een vrije training met de BMW die afgesloten werd met een vierde tijd. Daarna snel naar AF Corse voor de eerste vrije training in de Ferrari, Allessandro Pier Guidi stapte als eerste in de auto en reed direct naar de zesde tijd. Daarna kwam Andrew Danyliw in de auto maar in zijn tweede ronde ging het mis, hij spinde en crashte in de vangrail.
Er was behoorlijk veel schade aan de auto ( gehele zijkant en wielophanging ) maar gelukkig kon het team deze schade repareren voor aanvang van de kwalificatie later die dag.
Als meest ervaren man van het team begon Allessandro aan deze kwalificatie en reed al vrij vroeg in het begin een vierde tijd waarvan later zou blijken dat deze tijd niet meer verbeterd zou worden, dus na de pech van eerder op de dag toch een super goed uitgangspunt voor de Super-Pole van vrijdagavond.
Tijdens de nacht kwalificatie kwamen alle coureurs in actie voor hun verplichte aantal ronden en Simon liet zien goed in de nacht overweg te kunnen want hij liet snelle tijden noteren.

Vrijdagochtend de kwalificatie van de European GT4 Series. Eerst was het de beurt aan P.C. van Oranje samen met de andere amateur coureurs. P.C. deed het geweldig en reed de auto naar een derde startplek. Daarna de pro’s in de auto en Simon was goed onderweg maar helaas werd zijn snelste ronde afgenomen door de wedstrijdleiding wegens het feit dat Simon ergens op de baan met vier wielen over de markering streep gereden was , iets wat natuurlijk niet mag. Daardoor moest Simon het doen met de zesde startplaats.
Tijdens de start van de eerste race vrijdagmiddag was P.C. goed weg en kon hij moeiteloos de aansluiting met de kop houden. Jammer was dat er een safety car de baan in moest komen vanwege een ongeval en daardoor het gehele veld weer in elkaar schoof.
Na een half uur kwam Simon in de auto en deze reed de auto naar plek twee, totdat hij aangetikt werd door de Camaro van Duncan Huisman ( die daar overigens 10 seconden tijdsstraf voor kreeg ) maar waardoor Simon wel terugviel naar de vierde plaats, helaas dus net buiten het podium.

Vrijdagavond schoof Simon weer aan bij AF Corse waar Allessandro de Super Pole moest rijden. De beste 20 van de kwalificatie van de dag ervoor gaan dan één voor één de baan op voor twee snelle rondjes. Allessandro reed de auto naar een geweldige tweede plaats overall en uiteraard dik 1e in de Pro-AM klasse en kwam slechts vier honderdste van een seconde tekort op de polo die voor de Belg Laurens Vanthoor in zijn Audi was.
Een geweldig uitgangs- punt voor de start van zaterdag.

Zaterdag eerst nog de tweede race van het GT4, Simon had een goede start en had gedurende zijn half uur hele mooie gevechten op de baan met o.a.de Porsche van Bertus Sanders en Jorg Viebhan. Nadat P.C. het stuur had overgenomen was er vrijwel direct weer een saftey car in de baan waardoor het overzicht moeilijk werd wie nou waar lag op dat moment. P.C. had een goede herstart van de race en reed de auto naar een keurig derde plaats, zodat Simon en P.C. naar het podium mochten.

Om 16.30 de start van de 24H, omdat Allessandro de auto naar P2 had gereden nam hij natuurlijk ook start van de race voor zijn rekening .
Meer dan 100.000 mensen waren ondertussen naar het circuit gekomen om dit spektakel mee te maken. Na een goede start en een snel eerste uur gaf Allessandro liggende op een tweede plaats het stuur over aan Simon, die de opdracht kreeg om goede tijden te rijden en de auto uit de schades te houden wat hem goed lukte. Na een half uur rijden kwam de safety car voor het eerst in de baan vanwege een heftige crash en duurde het een 10 minuten voordat e.e.a. was opgeruimd. Na de herstart moest Simon een aantal plaatsen prijs geven maar reed verder een goede stint en kwam na een uur binnen als eerste in de Prom-Am klasse met een ruime voorsprong op de nummer twee in de klasse.
Hij gaf de AF Corse nummer 50 over aan Andrew die al gelijk werd geconfronteerd met weer een safety car vanwege weer een ongeluk op de baan. Na de herstart sloeg voor de nummer 50 echter ook het noodlot toe. Andrew spinde in Eau Rouge waarna er twee auto’s met zo’n 200 km per uur op hem knalde.
Na een check in het ziekenhuis bleek dat er met Andrew gelukkig niets aan de hand was behalve wat kleine pijntjes. Echter hiermee was gelijk de race voor Simon en de mannen afgelopen want van de auto was niet veel meer over.
Ondanks deze pech was er uiteindelijk na 24 races toch vreugde bij het team van AF Corse want auto 53 van o.a. de Nederlander Nick Hommerson werd fantastisch 6e overall en 1e in de Pro-Am klasse terwijl de auto met nr: 52 als 8e overall en 2e in de Pro-AM klasse werd afgevlagd.

De volgende race van de European GT4 series zal 30 en 31 augustus verreden worden op het circuit van Paul Ricard in Frankrijk en de volgende race van de Blancpain Endurance series zal 21 September verreden worden op de Nürburgring.

Voor het eerst in de geschiedenis van de Blancpain Endurance Series werd er een race in de avonduren gereden, op het circuit van Paul Ricard te Frankrijk ging zaterdagavond om 19.15 de race van start en werd het laatste half uur tot 22.15 uur volledig in het donker gereden, wat weer een extra dimensie gaf aan deze toch al zo mooie en sterke competitie.

Vrijdag stonden er drie vrije trainingen op het programma, één voor de brons rijders, in dit geval voor Andrew Danyliw, en twee voor alle drie de coureurs. In het voorjaar had het team al twee dagen getest op het circuit van Paul Ricard en daarom besloot Hughes Lardy de hoofd engineer op de auto van Simon om op die afstelling van de auto te beginnen en zo te kijken of er nog veranderingen moesten plaatsvinden.

Andrew kon tijdens zijn brons test het volle uur gebruiken om de auto goed aan de tand te voelen en beëindigde de test op een 16e plaats overall en 11e in de klasse. Tijdens de tweede vrije training was het Simon die als eerste in de auto stapte en liet meteen zien wat zijn bedoelingen waren dit weekend. Direct liet hij goede en constante tijden zien. Na Simon kwam Andrea Sonvico in de auto en hij moest duidelijk nog even wennen maar kwam daarna goed in het ritme. Deze training werd afgesloten door Andrew en uiteindelijk stond er een 17e overall plaats en een 10e in de klasse op het scherm.

De laatste training werd onder warme omstandigheden gehouden, de zon stond vol boven het circuit en besloten was dat Simon als tweede de baan op zou komen op een nieuwe set banden om zodoende een simulatie kwalificatie run te doen. Dit ging goed al was Simon niet helemaal tevreden omdat er veel verkeer op de baan was en hij de piek van de nieuwe banden niet helemaal kon gebruiken. De rest van de vrije training werd opgedeeld onder de coureurs en deze keer werd afgesloten met een 18e plaats overall en 11e in de klasse.
Na deze vrijdag was het dus duidelijk dat deze posities zo,n beetje de mogelijkheden waren voor dit weekend.

Zaterdagmorgen de kwalificatie voor de race. Andrew ging als eerste in de auto gevolgd door Andrea waarna Simon als laatste in de auto ging. De opdracht was in ieder geval sneller te rijden als de vrijdag en dat lukte. Simon reed ruim zes tiende van een seconde van zijn tijd van vrijdag af maar met deze tijd van 1.58.584 kwam hij toch niet verder dan een 20e plaats overall en 12e in de Pro-Am klasse. Ook nu werd weer duidelijk dat dit een wel heel sterke competitie is want had hij twee tiende sneller gereden was hij in zowel overall als in de klasse 7 plaatsen gestegen.

Heel leuk was dat voor de race begon, Ron Wijling van sponsor QSN Kwaliteiteits Management samen met zijn broer en drie vrienden naar het circuit was gekomen om Simon aan te moedigen en zij naar later zou blijken ook een mooie race voorgeschoteld zouden krijgen.

Andrew neemt zoals de eerder verreden races de start voor zijn rekening en blijft zoals zijn opdracht luidde buiten al het gedrang en de brokken. Op zijn nog goede banden kan hij goed meekomen en lange tijd zijn positie vasthouden. Toen de banden na een half uur rijden minder werden kreeg hij wat meer moeite met de auto en moest hij een paar plaatsen prijs geven. Na 50 minuten rijden haalt het team hem binnen vanaf een 24e plaats overall en een 12e in de klasse.

Na een perfecte bandenwissel en tankstop gaat Simon er eens goed voor zitten en rijd hij direct goede tijden. Het was op dat moment heel lastig voor de coureurs om tegen de ondergaande zon in te rijden maar Simon kon zich hiermee heel goed staande houden en klom gestaag op het tijden scherm.

Uiteindelijk reed Simon de auto naar een 9e plaats overall en 5e in de klasse om voor het laatste uur het stuur over te geven aan Andrea. Voor Andrea die nooit eerder in het donker had gereden was het tevens een mooie test voor de 24 uur van Spa. Het laatste uur reden de auto’s van schemer naar donker en Andrea deed dit super. Hij kon zijn positie goed vast houden en door een spin van één van de concurrenten kon hij zelfs nog een plaatsje opschuiven in de klasse.

Met nog een kwartier rijden opende Andrea de jacht op nummer drie in de klasse maar uiteindelijk kwam hij negen seconde tekort toen de finish vlag viel.

Met een 11e plaats overall en een 4e in de klasse was het team meer dan tevreden en konden de drie coureurs terug kijken op een zeer goede race.

Na drie verreden races staat de nummer 50 Ferrari nu op een vierde plaats in het klassement en is er eigenlijk nog van alles mogelijk. Tijdens de volgende race de 24 uur van Spa zijn er n.l. drie keer punten te verkrijgen n.l. na 6 uur racen, na 12 uur en na 24 uur. Simon, Andrew en Andrea staan er dus goed voor.

Veel tijd om uit te rusten heeft Simon niet. Aanstaande woensdag is er een test op Spa met de Ferrari als voorbereiding op de 24 uur van Spa om vervolgens donderdag alweer in de BMW M3 GT4 te kruipen voor de eerste vrije training voor de European GT4 Series bij Racing Holland by Ekris voor de races van aankomend weekend op het circuit van Zandvoort.