…met een lach en een traan

Het afgelopen weekend pendelde Simon heen en weer tussen AF Corse en Racing Team Holland by Ekris van de Ferrari 458 GT3 naar de BMW M3 GT4
Het hoofdprogramma was natuurlijk de 24 uur van Spa Francorchamps, het mooiste evenement van het jaar, waar Simon samen met Andrew Danyliw, Andrea Sonvico en Allessandro Pier Guidi aan de start stond van de 24H
Maar in het bij-programma waren er ook twee races gepland in de European GT4 Series waar Simon natuurlijk samen met P.C.van Oranje aan deelneemt.

Woensdag stonden er al plichtplegingen op het programma, alle deelnemende auto’s vertrekken vanaf het circuit naar het grote plein in Spa alwaar ze opgesteld werden en de coureurs handtekeningen uitdeelden aan alle bezoekers. Hierna nog de traditionele rijders briefing in het Casino, waarna de dag werd afgesloten.

Donderdag eerst een vrije training met de BMW die afgesloten werd met een vierde tijd. Daarna snel naar AF Corse voor de eerste vrije training in de Ferrari, Allessandro Pier Guidi stapte als eerste in de auto en reed direct naar de zesde tijd. Daarna kwam Andrew Danyliw in de auto maar in zijn tweede ronde ging het mis, hij spinde en crashte in de vangrail.
Er was behoorlijk veel schade aan de auto ( gehele zijkant en wielophanging ) maar gelukkig kon het team deze schade repareren voor aanvang van de kwalificatie later die dag.
Als meest ervaren man van het team begon Allessandro aan deze kwalificatie en reed al vrij vroeg in het begin een vierde tijd waarvan later zou blijken dat deze tijd niet meer verbeterd zou worden, dus na de pech van eerder op de dag toch een super goed uitgangspunt voor de Super-Pole van vrijdagavond.
Tijdens de nacht kwalificatie kwamen alle coureurs in actie voor hun verplichte aantal ronden en Simon liet zien goed in de nacht overweg te kunnen want hij liet snelle tijden noteren.

Vrijdagochtend de kwalificatie van de European GT4 Series. Eerst was het de beurt aan P.C. van Oranje samen met de andere amateur coureurs. P.C. deed het geweldig en reed de auto naar een derde startplek. Daarna de pro’s in de auto en Simon was goed onderweg maar helaas werd zijn snelste ronde afgenomen door de wedstrijdleiding wegens het feit dat Simon ergens op de baan met vier wielen over de markering streep gereden was , iets wat natuurlijk niet mag. Daardoor moest Simon het doen met de zesde startplaats.
Tijdens de start van de eerste race vrijdagmiddag was P.C. goed weg en kon hij moeiteloos de aansluiting met de kop houden. Jammer was dat er een safety car de baan in moest komen vanwege een ongeval en daardoor het gehele veld weer in elkaar schoof.
Na een half uur kwam Simon in de auto en deze reed de auto naar plek twee, totdat hij aangetikt werd door de Camaro van Duncan Huisman ( die daar overigens 10 seconden tijdsstraf voor kreeg ) maar waardoor Simon wel terugviel naar de vierde plaats, helaas dus net buiten het podium.

Vrijdagavond schoof Simon weer aan bij AF Corse waar Allessandro de Super Pole moest rijden. De beste 20 van de kwalificatie van de dag ervoor gaan dan één voor één de baan op voor twee snelle rondjes. Allessandro reed de auto naar een geweldige tweede plaats overall en uiteraard dik 1e in de Pro-AM klasse en kwam slechts vier honderdste van een seconde tekort op de polo die voor de Belg Laurens Vanthoor in zijn Audi was.
Een geweldig uitgangs- punt voor de start van zaterdag.

Zaterdag eerst nog de tweede race van het GT4, Simon had een goede start en had gedurende zijn half uur hele mooie gevechten op de baan met o.a.de Porsche van Bertus Sanders en Jorg Viebhan. Nadat P.C. het stuur had overgenomen was er vrijwel direct weer een saftey car in de baan waardoor het overzicht moeilijk werd wie nou waar lag op dat moment. P.C. had een goede herstart van de race en reed de auto naar een keurig derde plaats, zodat Simon en P.C. naar het podium mochten.

Om 16.30 de start van de 24H, omdat Allessandro de auto naar P2 had gereden nam hij natuurlijk ook start van de race voor zijn rekening .
Meer dan 100.000 mensen waren ondertussen naar het circuit gekomen om dit spektakel mee te maken. Na een goede start en een snel eerste uur gaf Allessandro liggende op een tweede plaats het stuur over aan Simon, die de opdracht kreeg om goede tijden te rijden en de auto uit de schades te houden wat hem goed lukte. Na een half uur rijden kwam de safety car voor het eerst in de baan vanwege een heftige crash en duurde het een 10 minuten voordat e.e.a. was opgeruimd. Na de herstart moest Simon een aantal plaatsen prijs geven maar reed verder een goede stint en kwam na een uur binnen als eerste in de Prom-Am klasse met een ruime voorsprong op de nummer twee in de klasse.
Hij gaf de AF Corse nummer 50 over aan Andrew die al gelijk werd geconfronteerd met weer een safety car vanwege weer een ongeluk op de baan. Na de herstart sloeg voor de nummer 50 echter ook het noodlot toe. Andrew spinde in Eau Rouge waarna er twee auto’s met zo’n 200 km per uur op hem knalde.
Na een check in het ziekenhuis bleek dat er met Andrew gelukkig niets aan de hand was behalve wat kleine pijntjes. Echter hiermee was gelijk de race voor Simon en de mannen afgelopen want van de auto was niet veel meer over.
Ondanks deze pech was er uiteindelijk na 24 races toch vreugde bij het team van AF Corse want auto 53 van o.a. de Nederlander Nick Hommerson werd fantastisch 6e overall en 1e in de Pro-Am klasse terwijl de auto met nr: 52 als 8e overall en 2e in de Pro-AM klasse werd afgevlagd.

De volgende race van de European GT4 series zal 30 en 31 augustus verreden worden op het circuit van Paul Ricard in Frankrijk en de volgende race van de Blancpain Endurance series zal 21 September verreden worden op de Nürburgring.