Simon debuteert met podium bij Ferrari.

Na een goede test op het circuit van Paul Ricard te Frankrijk stond het afgelopen weekend de eerste race van de Blancpain Endurace Series op het programma. Monza Italië, het thuis circuit van AF Corse was de plaats van handeling en natuurlijk was het belangrijk voor het team om hier goed te scoren.

Vrijdag stond er een test op het programma alleen voor de “brons”rijder, in dit geval alleen voor Simon zijn team maat de Canadees Andrew Danyliw. Hij had net als alle andere brons rijders een uur de tijd om de baan te verkennen en de auto aan te voelen zodat het team goede data kon verzamelen voor de vrije trainingen van zaterdag. Verder werd de dag benut door de drie coureurs om samen met het team rijders wissels en banden wissels te oefenen.

Zaterdag om 9.00 uur ging de eerste vrije training anderhalf uur van start, Andrea Sonvico begon deze training op nieuwe banden en gaf na een half uur het stuur over aan Simon. Simon gebruikte deze training vooral om te kijken waar hij op het circuit op een goede manier concurrenten in kon halen om zich zodoende goed voor te bereiden op de race. Het laatste half uur was voor Andrew en zo sloten de mannen deze training af op een 11e plaats overall en 5e in de klasse.

Na de nodige veranderingen aan de auto begon Simon de tweede vrije training en verbeterde de tijd van de ochtend training. Ook Andrea en Andrew kwamen nog in actie tijdens deze training en deze werd afgesloten op een 9e plaats overall en 3e in de klasse. Om 17.30 stond de kwalificatie voor de race op het programma, iedere coureur moet deelnemen aan deze kwalificatie en Adrew beet het spits af met een 21e plaats overall en 8e in de klasse. Simon reed de tweede kwalificatie en reed de auto naar een 12e plaats overall en 5e in de Pro- Am klasse. Hij was hier zeker niet tevreden over omdat het niet lukte de snelle sector tijden die hij reed in één goed rondje te krijgen.

Omdat de laatste kwalificatie altijd de snelste is (de baan steeds beter wordt en de auto lichter vanwege minder brandstof aan boord) nam Andrea als thuisrijder op Monza deze voor zijn rekening. Hij verbeterde de tijd van Simon wel maar kwam uiteindelijk toch niet verder dan de 14e plaats overall en 5e in de klasse.

44 auto’s aan de start op zondag middag tijdens prachtige weersomstandigheden, Andrew gaat de wedstrijd aanvangen en om 14.45 uur gaan de lichten op groen. Gelukkig is hij goed weg maar moet toch toestaan dat enkele auto’s aan hem voorbij gaan. Na een uur racen komt Andrew binnen op een 18e plaats overall en 8e in de klasse voor een bandenwissel, om te tanken en het stuur over te geven aan Simon. Simon begint aan een geweldige opmars en weet door middel van zeer snelle ronden tijden (veel ronden de snelste auto op de baan) naar voren te knokken.

Veel gejuich gaat er op in de pit box als hij naar drie kwartier racen de 7e plaats overall en 1e plaats in de klasse in handen neemt. Na een uur komt hij binnen en krijgt van iedereen de complimenten voor een geweldige stint. Tijdens de wissel met Andrea gaat het echter mis met het linker achterwiel waardoor er 40 seconden verloren gaan. Andrea komt zodoende als 11e overall en 4e in de klasse weer op de baan en moet ook beginnen aan een inhaal race. Al snel ligt hij 9e overall en 2e in de klasse en lijkt is het podium in het zicht. Jammer genoeg moet hij nog één concurrent voor laten gaan waardoor de mannen in hun eerste race 10e overall en 3e in de Pro-Am klasse worden.Aan de ene kant vreugde bij het team vanwege deze 3e plaats aan de andere kant toch een beetje een domper omdat toch de eerste plaats verloren ging.

Al met al een prima debuut van Simon bij Ferrari waarbij hij ook nog eens de beste van de vier deelnemende Nederlander was.

Simon gaat zich nu voorbereiden op zijn eerste race in de European GT4 Series te Misano Italië bij Racing Team Holland in de BMW M3 GT4 om vervolgens 24 en 25 mei weer in actie te komen in de Ferrari op het Formule 1 circuit van Silverstone in Engeland.

Simon wint samen met Bas van de Ven de Final 4.

Zaterdag 8 maart werd de laatste race om het Winter Endurance Kampioenschap verreden op het circuit van Zandvoort.

Ook deze race, de Final 4 werd gewonnen door Simon en Bas. Met een eerste plaats in divisie 2 (auto’s met een motor inhoud onder de 3 liter) werd met de BMW 320 Diesel WTCC ook nog eens een prachtige 3e overall plaats gescoord. Met name deze 3e overall plaats was opzienbarend gezien de deelname van een groot aantal snellere auto’s in de 1e divisie.

Na een goede testdag op vrijdag moest zaterdagmorgen de kwalificatie gereden worden. Bas stapte als eerste in de auto maar stond al snel weer in de pitstraat vanwege een behoorlijk ongeval van Henk Thuis in de Radical, die hard de vangrail in geschoten was. Na het opruimen van de rommel kon de kwalificatie verder, Bas zette een goede tijd neer en kwam binnen voor nieuwe banden en gaf het stuur over aan Simon. Deze verbeterde de tijd, maar kwam toch niet verder dan een 12e plaats overall en 4e in de divisie.

Om 13.00 uur ging Simon voortvarend van start en reed de auto direct naar een zesde plaats overall en 2e in de divisie.

Alleen de BMW Z4 van de combinatie Zumbrink/van de Munckhof moest hij voor zich dulden maar na ruim vijf kwartier rijden kwam Simon binnen op een 5e plaats overall en 1e in de klasse. Bas nam het stuur over en en kon door middel van zeer constant rijden opschuiven naar de 4e plaats overall en behield keurig de leiding in de divisie. Drie kwartier zat Bas in de auto toen de wedstrijdleiding code 60 afkondigde. Tijdens deze code 60 mogen de auto’s niet harder rijden dan 60 km per uur. Deze code was omdat er ergens een auto op zijn dak lag en Bas kwam direct de pits in om de auto te tanken, te voorzien van nieuwe banden en voor de rijders wissel.

Ook Simon kon in deze stint zijn eerste plaats goed verdedigen en klom zelfs op naar een derde plaats algemeen tot er na een uur rijden weer een code 60 kwam. Ook nu kon Simon direct naar binnen om het stuur over te geven aan Bas voor de laatste drie kwartier.

Tijdens deze drie kwartier werd het nog heel spannend. De wedstrijdleiding had de mannen 12 seconden tijdstraf gegeven ( die na de race verrekend wordt ) voor te hard rijden onder code 60, terwijl Bas op de baan een voorsprong had op nummer twee van ca 15 seconden. Bas moest du vol aan de bak om zijn voorsprong te behouden en dat lukte geweldig. Tijdens het vallen van de vlag had hij nog keurig 4 seconden over om zodoende weer op de bovenste trede van het podium plaats te nemen.

Voor het begin van de race hadden Simon en Bas nog kans op het overall kampioenschap. Met een 2e plaats uit de eerste race en een 1e plaats tijden de tweede race stonden zijn 2 punten achter op de auto van Luc en Max Braams uit de 1e divisie. Luc en Max wonnen echter de race en de divisie 1 zodat zij de twee punten voorsprong behielden en zodoende verdiend winter kampioen werden.

Simon bedankt Bas van de Ven en MDM Motorsport van Dennis en Mark Bus voor een heel mooi en gezellig Winter Endurance kampioenschap.

Simon gaat zich nu voorbereiden op het komende race seizoen en gaat aanstaande dinsdag en woensdag testen op Paul Ricard in Frankrijk.

Volgende week zullen wij u op de hoogte brengen van de volgende stap in Simon zijn carrière.